La realidad que nos presentan las cifras también invitan a la prevención conjunta de la trata de personas y el trabajo infantil en México.
En un país como México, donde las cifras de violencia y desigualdad muchas veces dominan el panorama informativo, hablar de trata de personas y trabajo infantil no es solo un acto de denuncia: es un acto de prevención. Entender los datos, contextualizar los riesgos y visibilizar las acciones positivas que ya existen puede ser un primer paso hacia un cambio necesario. Este texto no pretende generar miedo, sino invitar a la reflexión y a la colaboración.
Una mirada global
La trata de personas es una de las economías ilícitas más rentables del mundo. Según el informe 2024 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), el 38 % de las víctimas identificadas globalmente entre 2020 y 2023 fueron menores de edad: 22 % niñas y 16 % niños. Las víctimas provienen de al menos 162 nacionalidades diferentes y el 42 % de los casos ocurre dentro del mismo país, lo cual refuerza la idea de que no es un problema de “otros países”, sino uno que también nos atraviesa localmente.
México frente a la trata
En nuestro país, la trata de personas es la segunda economía criminal más grande, después del narcotráfico. El Índice Global de Crimen Organizado 2023 coloca a México como una de las naciones con mayores redes de trata, especialmente en zonas de frontera, donde es mayor el tráfico sexual. Las víctimas son utilizadas, además de explotación sexual, trabajos forzados -como en Guerrero y Oaxaca donde se explota a comunidades indígenas y a afrodescendientes para trabajo agrícola forzado -, servidumbre doméstica y mendicidad forzada, entre otras formas de violencia. A pesar de las bastas leyes y regulaciones vigentes en el país, el número de víctimas sigue creciendo y la impunidad continua siendo una constante.
Trata de personas y trabajo infantil: una realidad que incomoda
Después de la explotación sexual, el trabajo forzoso es la modalidad de trata de personas que destaca. Suele ocurrir en sectores como la agricultura, la manufactura (fábricas), la minería o el servicio doméstico.
Según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), 3.7 millones de niños y adolescentes entre 5 y 17 años estaban trabajando en 2022 en México, lo que representa un 13 % de la población infantil. De ellos, alrededor de 1.8 millones realizaban actividades no permitidas por su edad o condiciones laborales; es decir, tareas que pueden afectar su salud, integridad o desarrollo educativo.
Según los datos comparativos de la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI), entre 2019 y 2022, se registró un incremento de 465,998 niñas, niños y adolescentes en situación de trabajo infantil. Este aumento se concentró, principalmente, en zonasrurales y en contextos de pobreza estructural, donde las familias enfrentaron mayores dificultades económicas debido a la crisis sanitaria. Además, muchos menores abandonaron la escuela o redujeron su asistencia escolar, lo que los hizo más vulnerables a incorporarse a actividades laborales, muchas de ellas en condiciones de informalidad, riesgo o explotación. Este escenario subraya la necesidad urgente de redoblar esfuerzos interinstitucionales y políticas públicas con enfoque de derechos, orientadas tanto a la prevención como a la protección efectiva de la niñez trabajadora.
Lo que ya se está haciendo
La prevención no parte de cero. Existen múltiples esfuerzos legales, institucionales y sociales que buscan frenar la trata y proteger a los menores trabajadores.
México firmó el Protocolo de 2014 relativo al Convenio sobre el Trabajo Forzoso de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), comprometiéndose a implementar mecanismos de protección y sanción. La Ley General para Prevenir, Sancionar y Erradicar los Delitos en Materia de Trata de Personas proporciona herramientas jurídicas para actuar contra los perpetradores y brindar reparación a las víctimas.
Además, en los últimos años, dependencias gubernamentales, como la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), así como algunas de sus homólogas a nivel local, así como el Poder Judicial de la Federación, han generado manuales y protocolos de actuación, prevención, detección y atención, que son fundamentales para garantizar procesos más humanos y efectivos, así como para prevenir y atender casos de trabajo infantil, bajo la colaboración de diversas organizaciones de la sociedad civil y organismos intergubernamentales como la OIT, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDC) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
¿Dónde estamos vulnerables?
El grupo más afectado por la trata sigue siendo el de niñas y adolescentes entre 12 y 17 años. Entre 2015 y 2024, se reportaron al menos 2,596 menores víctimas de trata en México. La mayoría eran niñas. Muchos de estos casos se vinculan con desapariciones reportadas como “voluntarias”, pero que encubren redes de captación en línea, promesas falsas de empleo o vínculos afectivos manipuladores.
Los estados con mayores reportes de este tipo son Estado de México, Ciudad de México, Nuevo León, Chihuahua y Baja California, los que concentran un poco más del 50 por ciento del total de las denuncias.
Claves para la prevención
La prevención empieza en casa, pero debe llegar a las aulas, a los centros de trabajo y a las redes sociales. Algunas líneas de acción concretas incluyen:
- Educación sobre derechos laborales y riesgos de explotación, especialmente dirigida a jóvenes trabajadores.
- Campañas digitales que enseñen a detectar engaños, fraudes afectivos o promesas de trabajo sospechosas.
- Protocolos escolares y comunitarios de protección ante situaciones de riesgo.
- Sistemas de denuncia anónima y segura, tanto para casos de trata de personnas como de trabajo infantil.
- Alianzas interinstitucionales entre gobiernos locales, sociedad civil y empresas para inspeccionar, atender y acompañar.
Un ejemplo relevante es el Pacto del Mayab, firmado por varios gobiernos estatales para coordinar estrategias contra el trabajo infantil. También destacan las inspecciones reactivas realizadas por la STPS, donde se responde a denuncias específicas para proteger a menores en riesgo.
Historias que inspiran
Más allá de los números, existen historias reales de transformación. Redes comunitarias que han creado espacios educativos para adolescentes en situación de trabajo informal, jóvenes que lograron salir de entornos de explotación gracias al acompañamiento jurídico y emocional, o pequeñas empresas que hoy garantizan entornos laborales dignos a trabajadores jóvenes.
Estos ejemplos muestran que sí es posible hacer algo. Que los datos, lejos de paralizarnos, pueden convertirse en impulso para actuar.
Conclusión
Hablar de trata y trabajo infantil no es cómodo. Pero es urgente. Detrás de cada cifra hay una historia que pudo haber sido distinta. La prevención comienza con la información y continúa con la acción coordinada. Desde el hogar, la escuela, el lugar de trabajo o incluso desde una publicación como esta, podemos sumar.
Con datos claros, leyes activas y colaboración real, podemos reducir la vulnerabilidad y construir un país con menos espejos rotos y más vidas protegidas.
Referencias
- UNODC. 2024. Informe Global sobre la Trata de Personas 2024. https://www.unodc.org.
- Naciones Unidas Ecuador. 2021. Más del 30 % de víctimas de trata de personas son menores de edad, según informe global de la ONU. https://ecuador.un.org/es/110469
- OIT. 2024. Estimaciones mundiales sobre trabajo infantil (2021) y seguimiento 2024. https://www.ilo.org
- INEGI. 2022. Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI) 2022. https://www.inegi.org.mx
- STPS. Informes sobre inspecciones laborales y combate al trabajo infantil. https://www.gob.mx/stps
- Comisión Unidos Contra la Trata (México). ONG activa en prevención y rescate de víctimas. https://unidoscontralatrata.org
- Red Nacional de Refugios (RNR). Informes de atención a mujeres y niñas víctimas de trata. https://rednacionalderefugios.org.mx
- Global Iniciative Against Transnational Organized Crime. Índice Global de Crimen Organizado 2023 (GI-TOC). https://ocindex.net/assets/downloads/2023/spanish/ocindex_profile_mexico_2023.pdf
- UNICEF México. Publicaciones sobre prevención del trabajo infantil y promoción de entornos protectores. https://www.unicef.org/mexico
